Согласно части 1 ст. 188 УК РФ контрабанда — это перемещение в крупном размере через таможенную границу Российской Федерации товаров или иных предметов, за исключением указанных в части 2 данной статьи (в отношении которых установлен особый порядок перемещения), совершенное помимо или с сокрытием от таможенного контроля либо с обманным использованием документов или средств таможенной идентификации либо сопряженное с недекларированием или недостоверным декларированием.
Обязательным признаком предмета контрабанды является перемещение таких товаров в крупном размере (если их стоимость превышает 250 тыс. руб.).
Вместе с тем законодатель не установил понятие крупного размера такого деяния в случае перемещения транспортных средств.
Объективную сторону характеризуют способы контрабандного перемещения товаров и транспортных средств через таможенную границу.
Согласно нормам таможенного и уголовного законодательства способами контрабанды являются: перемещение товаров и транспортных средств помимо таможенного контроля (вне и/или времени производства таможенного оформления); сокрытие таких товаров и транспортных средств от таможенного контроля (использование тайников, специальных приспособлений и хранилищ и т.п.); обманное использование документов, средств идентификации (предъявление подложных, недействительных документов либо содержащих недостоверные сведения, использование фальсифицированных пломб, печатей, средств маркировки и т.п.). Среди способов контрабандного перемещения товаров и транспортных средств законодатель особо выделяет также недекларирование либо недостоверное декларирование таких предметов.
Статья 188 УК РФ, предусматривающая ответственность за контрабанду, корреспондирует нормам Кодекса об административных правонарушениях, например частям 2 и 3 ст. 16.1 «Незаконное перемещение товаров и (или) транспортных средств через таможенную границу», статье 16.2 «Недекларирование либо недостоверное декларирование товаров и (или) транспортных средств». Правонарушение, совершенное указанными выше способами, будет квалифицироваться по статье 188 УК РФ лишь в случае превышения стоимости товаров и транспортных средств 250 тыс. руб. либо если они входят в особый перечень товаров, закрепленный частью 2 ст. 188 УК РФ (наркотики, оружие и т.д.).
Субъективная сторона контрабанды, предусмотренной частью 1 ст. 188 УК РФ, характеризуется виной в форме умысла. В случае совершения указанного деяния, выраженного, например, в недекларировании таких товаров по небрежности, оно подлежит квалификации в соответствии со статьей 16.2 КоАП РФ, либо ст. 16.4 КоАП.
В качестве объекта контрабанды, ответственность за совершение которой предусмотрена частью 2 ст. 188 УК РФ, выступают отношения, связанные с перемещением через таможенную границу особой категории предметов.
Перечень предметов, установленный частью 2 ст. 188 УК РФ, является исчерпывающим и может быть изменен или дополнен, только федеральным законом.
В настоящее время перечень товаров, ограниченных или запрещенных к перемещению, устанавливается международными актами, а также внутренним законодательством.